น้ำมันคอมเพรสเซอร์ไหลกลับได้สองทาง

การไหลกลับของน้ำมันคอมเพรสเซอร์มีสองวิธี คือ วิธีแรกคือการไหลกลับผ่านตัวแยกน้ำมัน และวิธีที่สองคือการไหลกลับผ่านท่อส่งน้ำมัน

โดยทั่วไปแล้ว อุปกรณ์แยกน้ำมันที่ติดตั้งในท่อไอเสียของคอมเพรสเซอร์ สามารถแยกน้ำมันที่ใช้ในการทำงานออกได้ 50-95% การนำน้ำมันกลับเข้าสู่ระบบมีประสิทธิภาพดี รวดเร็ว และช่วยลดปริมาณน้ำมันที่ไหลเข้าสู่ระบบท่อได้อย่างมาก จึงช่วยยืดระยะเวลาการทำงานโดยไม่ต้องมีน้ำมันไหลกลับเข้าสู่ระบบได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในระบบทำความเย็นที่มีท่อส่งยาวเป็นพิเศษ เช่น ระบบทำความเย็นแบบใช้น้ำแข็งเหลว และอุปกรณ์แช่แข็งแห้งที่อุณหภูมิต่ำมาก เป็นต้น หากเริ่มการทำงานไปนานกว่าสิบนาทีหรือหลายสิบนาทีแล้วพบว่ามีน้ำมันไหลกลับหรือน้ำมันไหลกลับออกมาในปริมาณน้อยมาก ปัญหาที่ระบบออกแบบไม่ดีอาจทำให้แรงดันน้ำมันของคอมเพรสเซอร์ต่ำเกินไปและทำให้เครื่องหยุดทำงาน การติดตั้งตัวแยกน้ำมันประสิทธิภาพสูงในระบบทำความเย็นประเภทนี้จะช่วยยืดเวลาการทำงานของคอมเพรสเซอร์โดยไม่มีน้ำมันไหลกลับได้อย่างมาก ทำให้คอมเพรสเซอร์สามารถผ่านพ้นช่วงวิกฤตที่ไม่มีน้ำมันไหลกลับได้อย่างปลอดภัยหลังจากเริ่มการทำงาน น้ำมันหล่อลื่นที่ไม่ได้แยกออกมาจะเข้าสู่ระบบและไหลเวียนไปกับสารทำความเย็นในท่อ ก่อให้เกิดวัฏจักรน้ำมัน จากนั้นน้ำมันหล่อลื่นจะเข้าสู่คอยล์เย็น

ในด้านหนึ่ง เนื่องจากอุณหภูมิต่ำทำให้ความสามารถในการละลายมีน้อย น้ำมันหล่อลื่นบางส่วนจึงแยกตัวออกจากสารทำความเย็น ในอีกด้านหนึ่ง เนื่องจากอุณหภูมิต่ำและความหนืดต่ำ น้ำมันหล่อลื่นที่แยกตัวออกมาจึงเกาะติดกับผนังด้านในของท่อได้ง่าย ทำให้การไหลยากขึ้น ยิ่งอุณหภูมิการระเหยต่ำลงเท่าใด การไหลกลับของน้ำมันก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น การออกแบบและการก่อสร้างท่อระเหยและท่อส่งอากาศกลับจึงต้องเอื้อต่อการไหลกลับของน้ำมัน โดยทั่วไปมักใช้การออกแบบท่อแบบไหลลง และต้องแน่ใจว่ามีความเร็วลมสูง